Les « élections de la peur » ne traduisent pas tant un ralliement au général de Gaulle par conviction qu’un soutien aux gaullistes par crainte de l’anarchie et la guerre civile. Il ne faut pas oublier que la guerre d’Algérie n’est terminée que depuis six ans ! De Gaulle a parfaitement conscience de cette réalité, déplorant auprès de Michel Debré que seule la peur du vide avait poussé les électeurs à voter gaulliste. Par conséquent, la vague bleue des 23 et 30 juin 1968 est paradoxale : la grande majorité des députés gaullistes élus est particulièrement conservatrice alors que de Gaulle envisage de répondre aux attentes de la population en réalisant d’importantes réformes. Les organisations gaullistes soutiennent en priorité le retour à l’ordre et la lutte contre l’agitation d’extrême-gauche qui a lieu dans le pays (notamment sur des campus universitaires, dans des lycées, des usines, des manifestations) et pèsent de tout leur poids contre plusieurs réformes. Ainsi, la réforme de l’enseignement supérieur réalisée par Edgar Faure passe difficilement pour les élus et militants de la majorité. Il faut de multiples concessions par le ministre de l’Education nationale et l’autorité du général de Gaulle pour que la loi soit adoptée par une Assemblée hostile. Les MJC, qui sont perçues comme des fiefs communistes de la subversion, voient leurs aides réduites par le ministre de la Jeunesse et des Sports Joseph Comiti. L’ORTF est muselée pour des considérations similaires.

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          N’ayant pas perdu de vue son projet de référendum sur la Participation, le général de Gaulle prépare le projet durant l’automne 1968. Le 2 février 1969, il finit par dévoiler à Quimper son grand dessein : décentraliser la France par la création de régions et fusionner le Sénat et le Conseil Economique et Social pour en faire une assemblée citoyenne. Les régions, qui existent en tant que circonscriptions administratives depuis 1960, verraient leurs pouvoirs étendus, seraient composées des députés élus, de conseillers régionaux élus par les conseillers généraux et des conseillers régionaux socio-professionnels élus par des organismes représentatifs, et auraient pour président le préfet de région. Le nouveau Sénat perdrait tout pouvoir législatif pour devenir une assemblée consultative où siègeraient 173 sénateurs « politiciens » élus par les grands électeurs, 4 sénateurs d’Outre-Mer et 146 sénateurs représentant les activités économiques, sociales et professionnelles.

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          Ce projet est fortement contesté, aussi bien à gauche où ces réformes sont considérées comme fausses puisque l’exécutif gagnerait encore plus de pouvoir, qu’à droite où le nouveau Sénat est vivement critiqué. Les gaullistes sont les seuls à soutenir le « oui » au référendum, les Républicains indépendants (parti allié qui est tenu par Valéry Giscard d’Estaing et Michel Poniatowski) étant fortement divisés. Durant les trois mois de campagne, le débat porte rapidement sur la question du maintien du général de Gaulle au pouvoir. En effet, ce dernier ne cacha pas sa décision de partir en cas de rejet des réformes proposées. Il le rappelle lors de son discours télévisé du 25 avril 1969. La campagne référendaire, qui est marquée par de nombreux incidents entre militants, se conclut par la victoire du « non ».